Ahora está confirmado: ¡estamos respirando microplásticos!
Sin duda habrás oído que los microplásticos están en todas partes. Realmente no es sorprendente, ya que los artículos cotidianos como la ropa, los envases de alimentos, los cosméticos, los neumáticos de los automóviles e incluso la pasta de dientes trituran pequeñas partículas de plástico que llegan a nuestro cuerpo. Los médicos han descubierto plástico en nuestra sangre, leche materna, heces e incluso en nuestros pulmones. Un estudio publicado en Environment International detectó estas diminutas partículas de plástico en la sangre del 77% de los participantes que analizaron. Los tipos de plásticos más comunes encontrados fueron el tereftalato de polietileno (PET), utilizado en botellas de agua desechables, y el poliestireno, utilizado en envases de alimentos y productos de espuma.
Las últimas investigaciones concluyen que respiramos una media de 11,3 piezas de microplástico por hora o 272 piezas por día. La investigación, realizada por Saidul Islam y su equipo, encontró que la forma, el tamaño y los patrones de respiración influyen significativamente en el lugar donde se acumulan los microplásticos en el sistema respiratorio. Especialmente durante la actividad física vigorosa, se inhalan más microplásticos, mientras que los patrones de respiración más lentos durante el descanso permiten que partículas más pequeñas se alojen más profundamente en los pulmones. La mayoría de los estudios se centran en la ingestión de plásticos porque ingerimos entre 39.000 y 52.000 partículas de microplásticos al año. Pero estos estudios recientes se centran en una forma diferente en que el plástico puede dañarnos: al respirarlo y en cómo se deposita y permanece en nuestras vías respiratorias.
Los expertos también muestran una correlación entre los microplásticos en nuestros pulmones y el cáncer de pulmón. La investigación sugiere que los microplásticos en nuestras vías respiratorias en realidad cambian la composición de las células de nuestros pulmones. Un estudio destacado por Live Science analizó cómo los microplásticos pueden persistir en las células cancerosas y potencialmente contribuir a su capacidad de propagarse. Esto se observó en laboratorios con células cancerosas, lo que sugiere que los microplásticos podrían facilitar el proceso de metástasis, que es un factor clave en la progresión del cáncer.
Además, otro estudio revisado en Frontiers in Pharmacology analizó cómo los microplásticos inducen inflamación en las células pulmonares, lo que puede contribuir a diversas enfermedades pulmonares, incluido potencialmente el cáncer de pulmón. La inflamación es provocada por la interacción de los microplásticos con el tejido pulmonar, lo que provoca estrés oxidativo y un desequilibrio que puede afectar gravemente la salud respiratoria.
Los peligros de los microplásticos en nuestros pulmones son mucho mayores para ciertos grupos de personas. Por ejemplo, las personas que trabajan en la industria del plástico, la extracción de petróleo y las refinerías y los sitios de eliminación de agua, junto con las personas que viven cerca de esos sitios, experimentan tasas más altas de enfermedades respiratorias y complicaciones en el embarazo y el parto.
Las personas que viven en zonas urbanas también corren mayor riesgo porque es probable que inhalen más microplásticos debido a los mayores niveles de contaminación y al tráfico denso que genera microplásticos en el aire a partir de neumáticos y otros materiales sintéticos.
Los niños pequeños y los bebés son más vulnerables porque tienden a pasar más tiempo cerca del suelo, donde pueden acumularse los microplásticos, y sus sistemas respiratorios aún se están desarrollando.
La proximidad a las carreteras principales puede aumentar la exposición a los microplásticos debido a la degradación de los neumáticos de los vehículos que liberan partículas al aire.
Muchos carcinógenos humanos y disruptores endocrinos conocidos, como los “químicos permanentes”, conocidos científicamente como PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas), se agregan a los plásticos para mejorar su rendimiento. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha evaluado ciertos compuestos de PFAS y ha clasificado algunos, como el ácido perfluorooctanoico (PFOA), como cancerígenos para los humanos. Esta clasificación se basa en evidencia que vincula estas sustancias químicas con un mayor riesgo de varios tipos de cáncer, incluido el cáncer de riñón y testicular. La persistencia de estas sustancias químicas significa que no se descomponen en el medio ambiente ni en el cuerpo humano, lo que provoca una bioacumulación con el tiempo y aumenta el riesgo de efectos de exposición a largo plazo.
Los disruptores endocrinos son sustancias químicas que pueden interferir con el sistema endocrino (u hormonal) en determinadas dosis. Estas alteraciones pueden causar tumores cancerosos, defectos de nacimiento y otros trastornos del desarrollo. Cualquier sistema del cuerpo controlado por hormonas puede verse descarrilado por estos disruptores.
Los carcinógenos, por supuesto, causan cáncer. Los disruptores endocrinos son sustancias químicas que imitan las hormonas naturales del cuerpo, como el estrógeno, los andrógenos y las hormonas tiroideas, y que potencialmente producen una sobreestimulación.
Inhalar estos plásticos es como darles una autopista dentro de nuestros cuerpos.